Mundos felices
Recientemente, en una publicación de esta columna, hablé de la amplitud de la ciencia ficción y sus subgéneros. Uno de ellos, las sociedades utópicas y distópicas, es muy común en la literatura y el cine. Uno de los más famosos ejemplos es “Un mundo feliz” (Brave New World), un brillante trabajo del escritor Inglés Aldous Huxley, escrito en 1932, que ya ha inspirado películas y series, así como un sinnúmero de otras referencias.
A mediados de la década de 1970, cuando estaba al comienzo del curso de Ingeniería Civil, tomé un curso de arquitectura llamado Psicología Ambiental. La profesora, una psicóloga joven y entusiasta, nos animó a pensar “fuera de la caja”, animándonos a investigar los temas más diversos.
Como siempre he sido un entusiasta de la ciencia ficción, me propuse pensar en las sociedades del futuro. Fue entonces cuando ella me preguntó si ya había leído los libros “Un mundo feliz” y “1984”. A pesar de ser un veterano del género, no conocía estas obras y las busqué en la biblioteca. La que obtuve en ese momento fue “Un mundo feliz”, que leí con mucha intensidad, mientras trataba con innumerables disciplinas, pasantías y otras tribulaciones de la vida universitaria.
Cuatro décadas después, volví a despertar mi atención sobre el trabajo de Huxley con la serie homónima de Peacock, realizada en 2020. Al ver el primer episodio, me di cuenta de que necesitaba releer el libro y me sumergí en la versión original. Confirmando el pensamiento del filósofo Heráclito, de que nadie se baña dos veces en el mismo río, mi comprensión fue totalmente diferente a la que tuve a los veinte años.
La historia tiene lugar en un futuro no especificado, después de que el mundo ha sufrido largas guerras y ahora está sujeto a un poder central. La mayor parte de la población vive en ciudades modernas de Europa, mientras que grupos de amerindios están confinados en reservas en el antiguo oeste norteamericano.
A lo largo de los años se han ido implementando cambios profundos, siendo el principal que no hay más familias, matrimonios, embarazos y nacimientos naturales. Todos los seres humanos son diseñados y creados en laboratorio, y preparados para vivir según su casta.
Así, los embriones de la casta Alpha recibirán los mejores estímulos, los de Beta un poco menos, disminuyendo para los Gamma, Delta y Épsilon. Los embriones de la variedad Épsilon, además de multiplicarse en decenas de gemelos idénticos, aún reciben menos oxígeno en la gestación, para ser adultos con capacidad mental reducida, prestándose al trabajo puramente mecánico. Algunos grupos reciben más calor, para en el futuro trabajar en minas subterráneas o acerías.
Todos reciben un acondicionamiento hipnopédico adecuado para reforzar los valores de esta nueva sociedad. Se fomenta la libertad sexual, la separación de castas, la participación colectiva, mientras que se desalienta el individualismo y las amistades personales, llegando a considerar la idea de la paternidad y gestación como blasfemias.
Todos tienen sus necesidades básicas satisfechas, según sus posiciones sociales, y gracias a la evolución de la medicina, todos tienen una apariencia joven y hermosa. Cuando el cuerpo no puede seguir el ritmo de la vida, simplemente van a centros especializados y mueren. Como no existen lazos personales, nadie extraña a quien murió, y la idea de la muerte como un hecho natural es inculcada en los niños desde una edad muy temprana.
El principal valor de esta sociedad es que todos deben ser felices, y para eso existe el Soma, una droga no adictiva y sin efectos secundarios, que elimina cualquier sentimiento de tristeza, enfado, celos, insatisfacción, etc.. Es la verdadera droga de la felicidad.
El alpha Bernard Marx y la beta Lenina Crowe viven en este mundo. Cuando Bernard invita a la joven a pasar un fin de semana en la reserva de los Salvajes, es solo un programa turístico similar a una visita al zoológico.
Al solicitar permiso para visitar la reserva, Bernard se entera de que su superior había hecho un viaje similar dos décadas antes y le había ocurrido un accidente a la joven que lo acompañaba. Ella simplemente desapareció y nunca más volvieron a saber de ella.
Al llegar a la reserva, Bernard conoce a John, un joven blanco que vive entre los nativos, pero dice que no les pertenece. Cuando les presenta a su madre, Linda, Bernard hace la conexión y descubre quiénes son los dos. Con los contactos necesarios, obtiene permiso para llevar a John y Linda a New London, para reintegrarlos a la vida civilizada.
Como era de esperar, la adaptación es difícil. Linda, deformada por la edad, falta de cuidados adecuados y bebida en exceso, se entrega al consumo de soma. John, a pesar de su éxito relativo por la novedad, es incapaz de identificarse con el estilo de vida de New London, con un código moral totalmente diferente al suyo, absorbido de los personajes de Shakespeare, el único libro que poseía y que le servía de referencia. Como estos personajes, su destino también será trágico.
A pesar de ser referenciado en numerosos libros y películas, la obra de Huxley tuvo dos adaptaciones a la televisión, en 1980 y 1998, y la serie de Peacock en 2020. Curiosamente, cada una de estas adaptaciones, mismo basadas en el universo creado por Huxley, siguieron sus propios caminos.
La película de 1980, realizada en formato miniserie en dos partes, fue la más fiel al libro. Los trajes y escenarios se asemejan al patrón del Star Trek original, y muchos lo consideran un clásico de ciencia ficción. El único nombre conocido del elenco es Keir Dullea, el protagonista de “2001: Odisea del espacio” (“2001: A Space Odissey”, EE.UU., 1968). Desafortunadamente, es muy difícil de encontrar, excepto a través de torrent, y sin subtítulos.
En 1998 la historia ganó una versión en telefilme, con Peter Gallagher interpretando a Bernard Marx y Leonard Nimoy, el primer Spock de Star Trek, en una versión sonriente y relajada. En esta versión los efectos especiales son mucho más modestos, y el rodaje en el «mundo civilizado» se hizo en Los Ángeles, sin mucho maquillaje. John Cooper el Salvaje fue interpretado por Tim Guinee con un disfraz de vaquero perdido en la ciudad grande. En esta versión, se puso mucho énfasis en la pareja Marx y Lenina, huyendo por completo de la historia original.
En la serie más reciente, todo el universo imaginado por Huxley está representado con lo mejor de la infografía, con sorprendentes efectos especiales. La sociedad hedonista es mostrada por un elenco joven y hermoso, y el espectador debe prepararse para algunas breves escenas de desnudez y sexo simulado. Nuevamente, ocurren muchos cambios en la historia.
La civilización está en New London, una metrópolis muy moderna en Europa, mientras que las reservas de Salvajes son poblaciones confinadas por barreras electrónicas en alguna parte del antiguo Estados Unidos. Estas reservas son utilizadas como recreación por los civilizados, para mostrar las ideas absurdas de los pueblos del pasado, como la familia, el matrimonio, el embarazo, las cárceles, etc.
Bernard Marx (Harry Lloyd) y Lenina Crowe (Jessica Brown Findlay) realizan una de estas giras justo cuando estalla una sangrienta rebelión de los Salvajes. Ellos son salvados por John ( Alden Ehrenreich) y su madre Linda (Demi Moore), ella misma una Beta que había sido abandonada por su compañero después de sufrir un accidente en la reserva, veinte años antes.
El grupo regresa a New London, pero Linda muere a causa de una herida de bala en su escape. Solo, John es guiado por Bernard y Lenina a través de este extraño mundo con valores totalmente diferentes a los que había conocido. Descubre que todo está controlado por INGRA, una inteligencia artificial que conecta a todos a través de un dispositivo aplicado al ojo, como si fuera una lente de contacto.
Con el paso de los días, aunque tenga relativo éxito entre la gente de New London, John empieza a tener problemas por enamorarse de Lenina, algo impensable allí. Al ser acusado de asesinato, acaba transformándose en un líder involuntario de una revolución de los Epsilons, la casta más baja. De hecho, todo va según un plan suicida de INGRA, y el destino parece ser la aniquilación total.
Cualquiera que me haya seguido hasta aquí se ha dado cuenta de que la serie actual es algo bastante diferente a la idea original de Huxley. Para los que nunca han leído el libro, es una gran serie de ficción, con grandes efectos especiales, y de la manera como terminó la temporada, es muy posible que haya una continuación.
Si no hubo lealtad al libro, es posible encontrar numerosas referencias a la película de 1998, como una muerte en un abismo, el deslumbramiento de Bernard con su nuevo oficio y el nombre de inteligencia artificial, INGRA. La novedad es esta nueva lucha de clases (o castas) que nunca cruzó la imaginación de Huxley.
Como toda obra de ciencia ficción, el libro y sus diversas versiones son provocaciones para hacernos pensar en qué tipo de sociedad nos gustaría vivir o no. ¿Estaríamos bien en una sociedad que impide el pensamiento creativo y científico, incluso con todas las necesidades básicas más que satisfechas? ¿O es simplemente una nueva versión de pan y circo?